Король вошёл в мою комнату без предупреждения. Затем посмотрел на меня и сказал: «Скажи ей правду, прежде чем это сделаю я». 😱🫢
Мне было девятнадцать, когда меня отправили во дворец короля Адрастоса.
Не как пленницу.
Не совсем.
Мой отец называл это честью.
Все остальные называли это брачным соглашением.
Наша семья владела виноградниками недалеко от южного побережья, и много лет мой отец поставлял вино и зерно ко двору. Когда старший сын короля, принц Кассиан, вернулся с войны неженатым, было заключено соглашение.
Я должна была стать его женой.
До начала свадебных переговоров я встречала Кассиана всего два раза.
Он был тихим.
Серьёзным.
И, в отличие от большинства мужчин при дворе, никогда не пытался произвести на меня впечатление.
Наверное, именно поэтому я ему доверяла.
За три недели до нашей свадьбы меня переселили в восточное крыло дворца, чтобы королевские швеи могли подготовить мои платья, а жрецы — обучить меня всем церемониям.
Все относились ко мне хорошо.
Почти все.
Король Адрастос пугал меня.
Ему уже было за шестьдесят, у него были седые волосы, тяжёлый золотой обруч на голове и глаза, которые словно замечали всё, что люди пытались скрыть.
Каждый раз, когда я входила в комнату, он наблюдал за мной.
Не как мужчина, смотрящий на молодую женщину.
А как человек, который пытается вспомнить, где раньше видел моё лицо.
Впервые я заметила это за ужином.
Он уронил кубок.
Во второй раз он назвал меня другим именем.
— Елена.
За столом воцарилась тишина.
Я огляделась.
— Меня зовут Ливия, Ваше Величество.
Он смотрел на меня несколько секунд.
А потом сказал:
— Да. Конечно.
Позже Кассиан сказал мне не переживать.
— Мой отец стар. Он помнит вещи, которые произошли ещё до нашего рождения.
Но вскоре я заметила ещё кое-что.
Король был не единственным, кто наблюдал за мной.
Генерал Маркус тоже.
Маркус служил рядом с королём почти тридцать лет.
Он был моложе Адрастоса, но как минимум на пятнадцать лет старше Кассиана.
Он редко со мной разговаривал.
И всё же каждый раз, когда я входила в большой зал, его лицо менялось.
Однажды вечером я наконец спросила Кассиана:
— Почему генерал Маркус так на меня смотрит?
Кассиан замер.
Потом улыбнулся.
— Ты слишком много себе придумываешь.
Этот ответ обеспокоил меня сильнее, чем если бы он просто сказал, что не знает.
Через две ночи всё изменилось.
Я находилась в своей комнате и готовилась к свадебной процессии.
Мои служанки только что закончили вплетать золотые листья в мои волосы, когда двери открылись.
Вошёл король Адрастос.
Без глашатая.
Без объявления стражи.
Ничего.
Все немедленно поклонились.
Король посмотрел на слуг.
— Оставьте нас.
У меня сжался желудок.
Когда комната опустела, я осталась стоять у окна.
— Ваше Величество?
Он не ответил.
Он медленно подошёл ко мне.
Затем долго смотрел на моё лицо.
Наконец сказал:
— Повернись.
Я замерла.
— Что?
— Повернись.
Я послушалась.
Он убрал мои волосы с задней части шеи.
И тут я услышала, как он резко вдохнул.
Я повернулась обратно.
Его лицо побледнело.
— Что случилось?
Он отступил на шаг.
В этот момент дверь снова открылась.
Вошёл Кассиан.
— Отец?
Король посмотрел на него.
Потом на меня.
И произнёс слова, которые изменили мою жизнь.
— Скажи ей правду, прежде чем это сделаю я.
Лицо Кассиана напряглось.
— Какую правду?
Я переводила взгляд с одного мужчины на другого.
Голос короля стал тише.
— Правду о том, кто она на самом деле.
Мне показалось, что комната качнулась под ногами.
Кассиан подошёл ближе.
— Отец, не сейчас.
— Не сейчас? — резко ответил король. — Завтра она должна выйти за тебя замуж.
Я уставилась на Кассиана.
— О чём он говорит?
Кассиан молчал.
Это молчание напугало меня.
Король подошёл к столу и сжал его край.
— Двадцать лет назад, — сказал он, — в западных провинциях произошло восстание.
Я знала эту историю.
Её знали все.
Одна знатная семья попыталась свергнуть корону.
Их поместье сожгли.
Большинство из них казнили.
Одна женщина смогла сбежать.
Её звали Елена.
Я вдруг вспомнила.
Имя, которым король назвал меня.
Елена.
Король продолжил.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЧИТАЙТЕ В КОММЕНТАРИЯХ 👇👇‼️‼️
— Она была дочерью лорда Терона. И она носила ребёнка.
Во рту у меня пересохло.
Кассиан прошептал:
— Отец.
Но король проигнорировал его.
— Много лет мы верили, что и мать, и ребёнок погибли во время бегства.
Он посмотрел прямо на меня.
— Пока ты не вошла в этот дворец.
Я коротко засмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья.
— Вы думаете, что я тот ребёнок?
Король покачал головой.
— Нет.
Тогда в его глазах появилось то, чего я никогда раньше не видела.
Вина.
— Я знаю, что это ты.
Я отступила.
— Откуда?
Король посмотрел в сторону двери.
— Введите его.
Стражник открыл дверь.
Вошёл генерал Маркус.
Он посмотрел на меня.
Не удивлённо.
Не растерянно.
Печально.
Именно тогда я поняла, что все в этой комнате знали что-то, кроме меня.
Маркус медленно достал цепочку из-под туники.
На ней висела половина маленького золотого кулона.
Другую половину мне подарила мама, когда я была ребёнком.
Я носила её почти каждый день своей жизни.
Мои руки начали дрожать.
Я достала свой кулон из-под платья.
Две половинки совпали.
Идеально.
Маркус закрыл глаза.
— Твоя мать дала мне это в ночь, когда бежала.
Я едва могла говорить.
— Вы знали её?
Он посмотрел на короля.
Потом на Кассиана.
А затем снова на меня.
— Я любил её.
В комнате воцарилась тишина.
Всё моё детство внезапно показалось мне ложью.
— Мой отец… — прошептала я.
— Мужчина, который тебя вырастил, спас тебя, — сказал Маркус. — Он был одним из слуг Елены. Он отвёз тебя на юг и дал тебе своё имя.
Я посмотрела на Кассиана.
— А ты знал?
Он опустил глаза.
— Уже шесть месяцев.
Мне показалось, будто он ударил меня.
— Ты собирался жениться на мне, ничего мне не сказав?
— Я пытался тебя защитить.
— От чего?
Ответил король.
— От меня.
Я повернулась к нему.
Адрастос выглядел гораздо старше, чем несколько минут назад.
— Твоя мать была не просто дочерью мятежника.
Его голос дрогнул.
— Она была моей сестрой.
У меня перехватило дыхание.
Король продолжил.
— Она была против того, что происходило в западных провинциях. Когда началось восстание, я решил, что она предала меня.
Он сглотнул.
— Я отдал приказ схватить её семью.
Кассиан отвёл взгляд.
Руки короля дрожали.
— Двадцать лет я верил, что моя сестра погибла из-за моего приказа.
Потом он посмотрел на меня.
— А теперь её дочь стоит в моём дворце.
Я с трудом могла осознать эти слова.
Если он говорил правду, значит, я была не дочерью провинциального торговца.
Я была племянницей короля.
А Кассиан—
Я повернулась к нему.
Он был моим двоюродным братом.
Свадьба не могла состояться.
Вот почему он боялся.
Вот почему король так смотрел на меня.
Вот почему Маркус наблюдал за мной из дальнего конца каждого зала.
Я сняла с запястья золотой свадебный браслет и положила его на стол.
Кассиан сделал шаг ко мне.
— Ливия—
— Нет.
Мой голос дрожал.
— Ты знал, кто я, и позволил мне готовиться к свадьбе с тобой.
— Я собирался тебе сказать.
— Когда?
Ему нечего было ответить.
Король медленно опустился на стул.
Впервые он выглядел не как правитель, а как старик, раздавленный двадцатью годами сожалений.
На следующее утро свадьбы не было.
Вместо этого ворота дворца открылись ещё до рассвета.
В официальном объявлении говорилось, что церемонию перенесли из-за болезни.
Правду знали только пять человек.
Через три дня король собрал весь двор.
Я стояла рядом с ним без свадебной фаты.
Без свадебных украшений.
Только с кулоном моей матери.
И перед всеми знатными людьми королевства Адрастос сказал:
— Двадцать лет эта семья жила во лжи.
Затем он взял меня за руку.
— Сегодня я это исправлю.
В тот день я вошла во дворец как невеста.
А вышла из большого зала как последняя выжившая дочь семьи, которую все считали исчезнувшей двадцать лет назад.
