Три обладателя чёрных поясов усмехнулись и спросили: «Кого из нас?» — Она ответила: «Всех троих». 😨😱
— Кого из нас?
Райан Коул задал этот вопрос с высокомерной усмешкой, указав сначала на себя, а затем на двух других обладателей чёрных поясов, стоявших рядом с ним.
Женщина, стоявшая у края татами, внимательно посмотрела на всех троих мужчин.
А затем спокойно ответила:
— Всех троих.
Смех в зале академии Summit Martial Arts мгновенно стих.
Райан медленно опустил руку.
Дерек Миллс перестал улыбаться.
Даже Калеб Стоун, самый молодой и спортивный из трёх инструкторов, осторожно отступил на шаг.
— Вы хотите сказать, что сразитесь со всеми тремя одновременно? — спросил Калеб.
Женщина покачала головой.
— Это было бы глупо.
Она сняла обувь и аккуратно поставила её рядом с татами.
— По одному. По тридцать секунд на каждого.
Райан посмотрел на двух других инструкторов.
— И вы действительно думаете, что сможете победить трёх обладателей чёрных поясов?
[изображение]
Женщина наконец улыбнулась.
— Нет. Я думаю, вам отчаянно необходимо выяснить, способна ли я на это.
Её звали Лена Картер.
Ей было сорок четыре года, её рост составлял около 168 сантиметров, а одета она была в простую серую спортивную футболку и чёрные тренировочные брюки. На ней не было ни пояса, ни эмблемы какой-либо академии, ни чего-либо ещё, что могло бы свидетельствовать о её участии в соревнованиях.
Она пришла в академию в Денвере сорок пять минут назад, подписала документ об освобождении от ответственности для посетителей и молча наблюдала за занятием продвинутой группы.
Проблемы начались, когда Дерека поставили в пару с Карен — тридцатишестилетней начинающей ученицей, которая восстанавливалась после травмы плеча.
Карен несколько раз болезненно поморщилась, но Дерек продолжал усиливать давление. В конце концов Лена вмешалась.
— Скажите ему, что у вас болит плечо.
Дерек ослабил хватку и уставился на неё.
— Она не постучала в знак сдачи.
— Она не должна ждать, пока у неё что-нибудь сломается, — ответила Лена.
Эта единственная фраза задела нечто гораздо более чувствительное, чем гордость Дерека. Всего через несколько минут Лену окружили все трое помощников инструктора. Почти все ученики академии уже собрались вокруг татами.
Томас Рид, владелец академии, протиснулся сквозь толпу.
— Что здесь происходит?
— Она бросила нам вызов, — сказал Райан.
Лена приподняла бровь.
— Они попросили меня выбрать одного. Похоже, я выбрала неправильно.
Несколько учеников засмеялись.
Но Томас не смеялся.
Несколько секунд он рассматривал Лену, словно пытался вспомнить, где уже видел её раньше.
Затем выражение его лица изменилось.
Это было не узнавание.
Это было беспокойство.
— Вам не нужно никому ничего доказывать, — сказал он ей.
— Я знаю.
— И всё равно хотите это сделать?
Лена посмотрела на Карен, которая стояла у стены, держась за больное плечо.
— Да.
Томас неохотно установил таймер.
[изображение]
— Только технические поединки. Тридцать секунд. Если кто-то скажет «стоп», мы немедленно прекращаем.
Райан первым вышел на татами. Он размял шею и начал слегка подпрыгивать на носках.
Лена шагнула вперёд.
В ту секунду, когда её босые ноги коснулись татами, вся её осанка изменилась. Плечи расслабились. Дыхание замедлилось. Вес идеально распределился между обеими ногами.
Райан это заметил.
Впервые его улыбка утратила уверенность.
Томас поднял руку.
— Начали!
Райан сразу же атаковал. Он попытался схватить Лену за запястья, намереваясь зафиксировать её руки и заставить отступить.
Но Лена не отступила.
Она слегка развернулась, перенаправила силу его движения и настолько плавно оказалась у него за спиной, что несколько учеников даже не успели понять, что произошло.
Райан повернулся.
Слишком поздно.
Лена перехватила его руку и осторожно опустила его на одно колено. Никакого жестокого броска. Никакой безрассудной силы.
Только абсолютный контроль.
Райан попытался подняться.
Но не смог.
— Стоп! — крикнул Томас.
Прошло всего девять секунд.
В зале воцарилась тишина, пока Лена отпускала Райана и протягивала ему руку.
Он проигнорировал её и поднялся самостоятельно.
— Это была всего лишь удача.
Читайте продолжение в комментариях! ‼️👇‼️👇
Лена кивнула.
— Тогда вам не о чем беспокоиться.
Дерек выступил вперёд прежде, чем Томас успел что-либо сказать.
В отличие от Райана, Дерек полагался не на скорость. Он был тяжелее, сильнее и имел несколько лет опыта в борьбе.
Когда запустили таймер, он бросился на Лену с силой, которой хватило бы, чтобы оттолкнуть большинство людей на другой конец татами.
Лена сделала полшага в сторону.
Дерек потерял равновесие.
Она подцепила его ногу, взяла под контроль плечо и осторожно опустила его на татами. Прежде чем он успел освободиться, Лена зафиксировала его руку.
Лицо Дерека напряглось.
Лена немедленно отпустила его.
— Вы почувствовали боль, — сказала она.
— Я не постучал.
[изображение]
— В этом и заключается проблема.
Несколько новичков обменялись взглядами.
Дерек медленно сел, но ему нечего было ответить.
Теперь оставался только Калеб.
Он больше не улыбался.
— Тридцать секунд? — спросил он.
Лена кивнула.
Калеб осторожно приблизился к ней. Он внимательно наблюдал за первыми двумя поединками и не собирался повторять те же ошибки.
Он начал кружить вокруг неё.
Имитировал несколько атак.
Менял направление.
Почти десять секунд ни один из них не решался атаковать по-настоящему.
Затем Калеб резко бросился вперёд.
Лена немедленно отреагировала, но Калеб предугадал её движение и сумел схватить её сзади.
На лице Райана снова появилась улыбка.
Калеб усилил хватку.
На короткое мгновение показалось, что Лену наконец поймали.
Затем она что-то прошептала.
Выражение лица Калеба изменилось.
— Что?
Лена повторила:
— Если бы на моём месте была ваша ученица, вы бы заметили, что она боится?
Калеб замешкался.
Этого мгновения оказалось достаточно.
Лена сместила бёдра, разорвала его захват, развернулась в его руках и безопасно уложила его на землю.
Она удерживала его неподвижно, не оказывая никакого давления.
Прозвучал сигнал таймера.
Никто не радовался.
Лена помогла Калебу подняться, а затем посмотрела на всех троих инструкторов.
— Вы талантливы, — сказала она. — И именно это делает вас опасными.
Райан нахмурился.
— Что это значит?
— Это значит, что новички вам доверяют. Они не всегда понимают разницу между обычным дискомфортом и травмой. Они не всегда знают, когда имеют право сказать «нет». Ваша задача не в том, чтобы доказывать, насколько вы сильны.
Она посмотрела Дереку прямо в глаза.
— Ваша задача — сделать так, чтобы они чувствовали себя достаточно безопасно и захотели вернуться завтра.
Томас пристально смотрел на Лену.
Затем его взгляд переместился на выцветшую фотографию, висевшую рядом с дверью его кабинета.
На ней была изображена международная команда по боевым искусствам почти двадцатилетней давности.
Гораздо более молодой Томас стоял в последнем ряду.
Рядом с ним находилась женщина, державшая в руках чемпионский кубок.
Томас медленно подошёл к фотографии.
А затем снова посмотрел на Лену.
— Я знал, что уже где-то вас видел.
Райан выглядел озадаченным.
— Где вы её видели?
Томас снял фотографию со стены и поднял её.
Женщина на снимке была моложе и носила другую причёску, но её глаза невозможно было перепутать.
— Лена Картер, — тихо произнёс Томас. — Трёхкратная чемпионка страны. Золотая медалистка Панамериканских игр. Бывший главный инструктор тренировочного центра Рида — Картер.
Калеб ошеломлённо уставился на неё.
— Рида — Картер?
Томас кивнул.
— Она была моим инструктором.
По залу прокатился шёпот.
Лицо Райана побледнело.
Лена посмотрела на Томаса.
— Я пришла не поэтому.
Томас опустил фотографию.
— Тогда зачем вы здесь?
Лена сунула руку в сумку и достала сложенное письмо.
— Потому что шестеро бывших учеников обратились в Национальный совет по этике в боевых искусствах.
В зале снова мгновенно воцарилась тишина.
Лена вложила письмо в руки Томаса.
— Все они описали одну и ту же проблему: их заставляли продолжать поединки даже после получения травм, инструкторы унижали новичков, а посетителям бросали вызов, когда те подвергали сомнению опасные методы обучения.
Райан посмотрел в сторону двери.
Дерек уставился в пол.
Томас дрожащими руками раскрыл письмо.
— Вы расследовали деятельность нашей академии?
— Да, — ответила Лена. — И сегодня я приняла решение.
Карен отошла от стены.
— Какое решение?
Лена оглядела академию: посмотрела на опытных учеников, испуганных новичков и трёх обладателей чёрных поясов, которые внезапно казались гораздо меньше, чем десять минут назад.
— Я не стану рекомендовать закрытие этой академии.
Томас с облегчением выдохнул.
— Но я порекомендую временно отстранить всех троих помощников инструкторов от преподавания.
Райан шагнул вперёд.
— Вы не можете этого сделать!
Лена выдержала его взгляд.
— Я делаю это не потому, что вы проиграли.
Она указала на Карен.
— Я делаю это потому, что она сказала, что ей больно, а ни один из вас её не услышал.
Томас сложил письмо.
Затем взял со стола рядом с татами три инструкторских значка.
— Райан, Дерек, Калеб, отдайте мне свои ключи.
Впервые за весь вечер никто из них не стал возражать.
Когда они направились к раздевалке, Лена повернулась к Карен.
— Как ваше плечо?
Карен осторожно пошевелила им.
— Болит, но думаю, всё будет хорошо.
Лена кивнула.
— Отлично. В следующий раз не ждите чьего-либо разрешения, чтобы защитить себя.
Карен слабо улыбнулась.
— Вы вернётесь?
Лена посмотрела на Томаса.
Он понял вопрос, скрытый в словах Карен.
Как и каждый новичок, находившийся в зале.
Лена в последний раз посмотрела на старую фотографию, висевшую на стене.
Затем вернулась на татами.
— Завтра, — сказала она, — мы начнём всё сначала.
И на этот раз никто не засмеялся.
