Джон помер у віці 30 років, а трава на його могилі була лише зеленою. Усе село співчувало Джулії – молодій вдові, чоловік якої загинув у нещасному випадку після лише двох років шлюбу.
Але ніхто не передбачав, що вже через п’ять місяців після смерті чоловіка її живіт буде явно округлим.
Плітки розповсюджувалися, як вогонь. Дехто говорив, що вона знову вийшла заміж, інші казали: «Вона ще молода, не може пережити втрату чоловіка і ще ні з ким не одружена». Її свекруха – пані Марія – зійшла з розуму, коли почула це. Вона кинулася, схопила невістку за волосся, неодноразово її шльопнула і закричала:
– Жінка на кшталт тебе не заслуговує жити в цьому домі! Ти розпусна, твій чоловік щойно помер, а ти вже маєш роман! У моєму домі немає місця для такого бруду! Залишай мій дім!
Сестра Гарлі стала на коліна, сльози текли по її обличчю:
– Мамо, я нічого поганого не зробила, дитина справді Джона…
Моя дитина померла, а ти наважуєшся казати, що це мій онук. Я не дурна. Більше не намагайся сперечатися…
– Так, мамо, я нічого поганого не сказала… благаю тебе…
Але чим більше вона слухала, тим більше злилася, і того ж вечора вигнала невістку з дому. Відтоді Хуонг повернула плід до батьківського дому, жила тихо і не наважувалася повертатися до дому чоловіка. На першу річницю смерті Нама Джулія принесла свого новонародженого сина – хлопчика, який вдома був точно схожий на батька – і попросила запалити паличку ладану за свого батька.
Але щойно вона дісталася двору, пані Марія заблокувала двері і закричала:
– Йдіть геть! У цьому домі немає місця для тебе та твоєї дитини!
Джулія плакала, опустила голову і благала:
– Мамо, дозволь мені та моєму синові запалити паличку ладану за нього, і все, я піду одразу…
– Я сказала, йдіть геть! Я не хочу бачити її обличчя, це не мій онук. Йдіть…
Крик відлунював у темному просторі. Джулія ковтнула комок у горлі, обняла дитину і повернулася, щоб піти. Якраз коли мати та дитина дійшли до воріт, раптом пролунали різкі гальма мотоцикла, увійшов швагро, обличчя бліде:
– Мамо! Я щойно розмовляв із лікарем у провінційній лікарні… Вони сказали, що перед смертю Джон надіслав зразок сперми на зберігання! Це Хуонг виконала процедуру збереження, кажучи, що хоче народити йому дитину…
Усі були здивовані.
Пані Марія знепритомніла, встигнувши лише двічі сказати «Боже мій», перш ніж втратила свідомість. Всі швидко занесли її в дім, трохи помасажували, і вона прийшла до тями.
Лише тоді всі згадали Джулію та її дитину і кинулися шукати їх. Але того дня Джулія не повернулася до батьків. Батьки Джулії плакали гіркими сльозами:
Він зібрав усі наші речі та пішов. Дівчина сказала, що, побачивши свого онука, який виглядає точно як батько, бабуся цього разу її не вижене. Коли вона не повернулася додому, я думала, що її та її матір прийняли. О, моє дитя, о, моє дитя…
Вся батьківська та материнська родина панікувала, шукаючи Хуонг та її матір, але цілий місяць не було жодних новин. Пані Марія була настільки розчарована й сповнена каяття, що захворіла. Через неї вона втратила і невістку, і найстаршого онука…
