Сумна самотня мати сиділа сама на весіллі, де всі сміялися з неї, коли до неї підійшов бос мафії і сказав: «Прикинься моєю дружиною і потанцюй зі мною»… Сміх навколо був гучніший за музику.
Амелія сиділа сама на дальньому кінці банкетного залу, нервово склавши руки на колінах і не відводячи очей від недоторканого келиха шампанського, що стояв перед нею. Її сукня у квіточку — взята в оренду, трохи вигоріла — не могла приховати втоми в очах. На іншому кінці залу пари граційно гойдалися під золотими люстрами, а шепіт, немов падальники, кружляв біля її столика.
«Вона самотня мати, так?» — посміялася одна з подружок нареченої.
«Чоловік її залишив. Не дивно, що вона одна», — підхопила інша. Амелія важко ковтнула. Вона пообіцяла собі, що не буде плакати — ні сьогодні, ні на весіллі своєї кузини. Але коли вона побачила танець батька з дочкою, щось у ній зламалося. Вона подумала про свого маленького сина Даніеля, який спав удома з нянею. Вона згадала всі ті ночі, коли прикидалася, що все гаразд. І тоді за її спиною пролунало глибоке, проникливе: «Потанцюй зі мною».
Вона обернулася і побачила чоловіка у строгому чорному костюмі. Широкі плечі, темні очі та аура, яка наводила тишу в кімнаті. Вона одразу його впізнала — Лука Романо, нібито впливовий бізнесмен із Нью-Йорка, хоча пліткарі називали його по-іншому: бос мафії.
— Я… я навіть вас не знаю, — промовила вона, запинаючись.
— Тоді прикиньмося, — м’яко сказав він, простягнувши руку. — Прикинься моєю дружиною. Лише на один танець.
Натовп затих, коли вона нерішуче піднялася, її тремтячі пальці ковзнули у його міцну хватку. Зітхання пронеслося залом, коли Лука вивів її в центр. Група змінила пісню, і повітря наповнилося повільною, заворожливою мелодією. Рухаючись разом, вона помітила щось дивне — насмішки припинилися. Ніхто більше не наважувався шепотіти. Вперше за багато років Амелія відчула себе поміченою. Захищеною.
І коли Лука нахилився до неї, його голос став ледь чутним, і вона почула слова, які змінили все:
«Не озирайся назад. Просто посміхнися».
Музика стихла, але в залі все ще панувала тиша. Усі погляди були прикуті до них — до таємничого чоловіка і самотньої матері, яка раптом стала схожа на королеву. Рука Луки ніжно лежала на її талії, а очі уважно оглядали натовп.
Коли пісня закінчилася, він відвів її з танцполу. — Ти добре впоралася, — промовив він.
Амелія моргнула. — Що саме сталося?
— «Скажімо так», — відповів Лука з легкою усмішкою, — мені потрібно було відволіктися.
Вони сіли за столик у кутку, серце її все ще калатало. Він налив їй напій, кожен його рух був спокійним і продуманим. «Ці люди більше не турбуватимуть тебе», — сказав він, кидаючи погляд на шепочучий натовп. «Вони бояться того, чого не розуміють».
Амелія вивчала його. Лінія його підборіддя, ледь помітний шрам біля вуха, як він здавався одночасно небезпечним і добрим. — Тобі не треба було мені допомагати.
— Я робив це не заради тебе, — тихо сказав він. — Хтось у цій кімнаті хотів поставити мене в незручне становище. Ти допомогла мені помінятися ролями.
Амелія насупилася. — Тобто я була лише прикриттям?
— Можливо, — сказав він. Потім його вираз обличчя пом’якшав. — Але я не очікував, що ти подивишся на мене так, як зараз. Ніби я… людина.
Перш ніж вона встигла відповісти, до неї підійшли двоє чоловіків у темних костюмах і щось прошепотіли італійською. Обличчя Луки змінилося. Він різко встав. — Залишайся тут, — наказав він владним тоном. Але цікавість Амелії взяла гору. Вона пішла за ним на вулицю, її підбори тихо стукотіли по мармуровій підлозі. Біля парковника вона побачила Луку, який розмовляв з іншим чоловіком, у якого під піджаком ховався пістолет. Їхні слова були різкі й напружені. Потім незнайомець поїхав, а Лука обернувся й побачив, що вона уважно його спостерігає.
— Ти не мала цього бачити, — сказав він, підходячи ближче.
— Я не хотіла…
— Ти смілива, — перебив він. «Або дурна.» Його очі зустріли її. «Тепер, коли ти мене побачила, ти не можеш просто зникнути з мого життя, Амелія».
Нічний вітер приносив запах троянд і страху. Вперше Амелія зрозуміла, що вступила у щось набагато більше за себе.
Два дні потому Лука з’явився на порозі її маленької квартири. Даніель будував вітальні башти з Лего, коли підняв голову й запитав: — Мамо, це твоя подруга з весілля? Лука слабко усміхнувся. — Щось на зразок того.
Амелія застигла на місці, не знаючи, чи впустити його. — Тобі не слід було тут бути.
— Я знаю, — сказав він, підходячи ближче. — Але я не люблю залишати справи незавершеними. Він помітив облуплені шпалери, потерті меблі, спокійну силу в її очах. — Ти довго боролася сама, — сказав він. — Тепер тобі це більше не потрібно.
Амелія схрестила руки на грудях. — Ти навіть не знаєш мене.
— Я знаю, як це, коли весь світ тебе засуджує, — тихо сказав Лука. — Бути лиходієм у історії кожної людини.
У маленькій кімнаті панувала тиша. Даніель виглянув з-за дивана, тримаючи іграшкову машинку. Лука став на коліна. — Красиві колеса, — сказав він. Даніель усміхнувся — рідкісна щира усмішка, яка розтопила серце Амелії.
Дні перетворювалися на тижні, і Лука став приходити частіше. Іноді він приносив продукти, іноді просто лагодив зламаний замок на дверях. А іноді він зовсім нічого не говорив — просто сидів тихо, поки Амелія читала синові казки на ніч.
Про нього ходили чутки — про силу, небезпеку, кров — але все це не мало значення, коли він був на її кухні й допомагав Даніелю з домашнім завданням. Він не був тим, про кого шепотілися люди. Він був просто… Лука.
Одного вечора, коли за вікном падав дощ, Амелія нарешті запитала: — Чому я?
Він уважно подивився на неї. — Тому що, коли всі інші відвернулися, ти цього не зробила.
Вона не знала, чи зможе колись повністю йому довіряти, але вперше за багато років не боялася майбутнього. Жінка, над якою колись сміялися і яку жаліли, знову знайшла свою силу — не завдяки казці, а завдяки чомусь реальному — грубому, недосконалому і живому.
Стоячи біля вікна й дивлячись на дощ, Лука прошепотів: — Можливо, прикидатися не було такою поганою ідеєю, зрештою.
Амелія посміхнулася. — А може й було.
💬 Що б ти зробила, якби чоловік на кшталт Луки попросив тебе прикидатися його дружиною на одну ніч?
Ти погодилася б… чи пішла б? Напиши мені в коментарях — мені цікаво дізнатися твою відповідь. ❤️
